Durante a fase reprodutiva, o estradiol, um dos principais hormônios femininos, produzido principalmente pelos ovários, desempenha funções importantes na regulação do ciclo menstrual e na manutenção da saúde óssea e cardiovascular. Entre seus efeitos está a proteção dos vasos sanguíneos, que contribui para a saúde do sistema circulatório. Com a chegada da menopausa, porém, a produção do hormônio diminui, enquanto outros fatores de risco cardiovascular também podem se tornar mais frequentes. A doutora Ana Carolina Sá, professora associada do Departamento de Ginecologia e Obstetrícia da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP , explica como essa mudança hormonal afeta a saúde do coração.

“O estradiol exerce efeitos protetores sobre o sistema cardiovascular, contribuindo para a manutenção da saúde dos vasos sanguíneos, que permanecem mais dilatados e relaxados. Essa ação ajuda a explicar porque mulheres antes da menopausa apresentam menor risco de doenças cardiovasculares em comparação aos homens com condições semelhantes de peso, estilo de vida e hábitos alimentares”, explica Ana Carolina.

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Fatores além da menopausa

Embora o envelhecimento e outros fatores também contribuam para o aumento do risco cardiovascular, a redução do estradiol tem um papel próprio nesse processo. Segundo a especialista, estudos com mulheres que apresentam insuficiência ovariana prematura, caracterizada pela perda da função ovariana antes dos 40 anos, mostram que a diminuição hormonal pode elevar o risco de doenças cardiovasculares mesmo quando elas não apresentam fatores como obesidade, tabagismo e hábitos de vida inadequados. “Essas mulheres, quando comparadas com mulheres da mesma idade que ainda tenham a função ovariana preservada, apresentam um risco maior de infarto e de doenças cardiovasculares”, afirma.

A redução do estradiol, no entanto, não acontece de forma repentina. Durante a transição para a menopausa, a função dos ovários diminui gradualmente, à medida que os folículos ovarianos se esgotam. Nesse período, a produção hormonal passa por oscilações, que provocam diferentes alterações no organismo, gerando diversos sintomas.

“Entre os sintomas, podem ocorrer ondas de calor, alterações de humor e dificuldades de memória, com esquecimentos e certa lentidão no raciocínio, quadro conhecido como névoa da menopausa. Também pode haver redução da lubrificação vaginal, causando desconforto durante as relações sexuais. Essas manifestações variam de uma mulher para outra e podem se intensificar com a interrupção da função ovariana”, explica a doutora.

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Além da redução da proteção cardiovascular, as alterações hormonais também influenciam a distribuição da gordura corporal. Antes da menopausa, há uma tendência de maior concentração de gordura nos quadris, glúteos e coxas. Com a diminuição dos níveis de estrogênio, porém, o acúmulo passa a ocorrer principalmente na região abdominal, padrão associado a maiores riscos metabólicos e cardiovasculares.

“Não se trata apenas do acúmulo de gordura na região da barriga. Também pode haver depósitos nos órgãos, como no fígado, ao redor do intestino e no coração. Essa concentração de gordura está associada ao aumento do risco cardiovascular e à piora da ação da insulina, hormônio responsável pelo controle dos níveis de açúcar no sangue, o que favorece o desenvolvimento do diabetes”, afirma a especialista.

A doutora Ana Carolina acrescenta que essas mudanças também podem interferir nos níveis de colesterol e na pressão arterial. “A gordura abdominal está associada ao aumento do colesterol ruim (LDL) e à redução do colesterol bom (HDL). Além disso, a perda da proteção hormonal sobre os vasos sanguíneos pode contribuir para o aumento da pressão arterial. Fatores que, em conjunto, potencializam o risco cardiovascular.”

Prevenção

O acompanhamento da saúde cardiovascular durante a transição para a menopausa também é importante para identificar alterações que podem evoluir sem apresentar sintomas. Entre as avaliações estão os exames de colesterol e glicemia, além da análise de fatores individuais, como excesso de peso, sedentarismo, tabagismo e histórico familiar de doenças.

“Uma mulher que já está acima do peso e é mais sedentária ou tabagista, a partir do momento em que entra na menopausa, já tem indicação de uma avaliação cardiológica mais completa. Mesmo aquelas que não apresentam esses fatores de risco, quando têm mais de 55 anos, devem passar por um check-up geral, porque podem existir alterações próprias do envelhecimento que são silenciosas e não aparecem nos exames de rotina”, esclarece a doutora.

A escolha dos exames e a necessidade de encaminhamento para outras especialidades devem considerar a idade, os fatores de risco e o histórico pessoal e familiar de cada mulher. O acompanhamento ginecológico também permite organizar outros cuidados preventivos, como os rastreamentos para câncer de mama, colo do útero e intestino.