Uma jovem goiana fez história ao se tornar a primeira brasileira a conquistar o Sophia Freund Prize, o maior reconhecimento acadêmico da Universidade de Harvard, por sua excelência em psicologia. Sarah Aguiar Monteiro Borges, de 23 anos, formou-se em 2025 com a maior nota da turma, entre quase 2 mil estudantes de 94 países, e agora se prepara para um doutorado em psiquiatria na Universidade de Cambridge, na Inglaterra. Sua pesquisa, focada na saúde mental de jovens brasileiros, busca romper barreiras e colocar o Brasil no mapa global da neurociência, conforme noticiado pela Folha de S.Paulo.

Natural de Goiânia, Sarah cresceu em uma família de classe média e estudou com bolsas parciais em colégios particulares. Sua trajetória é marcada por esforço e talento: aprovada em 5º lugar para medicina na USP, ela abriu mão do curso para aceitar uma bolsa integral em Harvard, onde explorou disciplinas como filosofia e ciência da computação antes de se dedicar à psicologia. “Queria uma formação ampla e focada em pesquisa, algo que Harvard ofereceu”, conta Sarah. Sua tese de graduação investigou como o estigma impede jovens brasileiros de buscar serviços de saúde mental, revelando que crenças negativas, como associar transtornos mentais a fraqueza, reduzem o acesso a tratamentos.

A conquista de Sarah, que inclui a honraria SUMMA CUM LAUDE e o prêmio de US$ 1.000 (cerca de R$ 5.500), é um marco para o Brasil. “Meu eu de 17 anos, que nunca havia escrito uma redação em inglês, jamais imaginaria isso”, publicou ela nas redes sociais. No entanto, a jovem critica a falta de apoio à ciência no Brasil. “O governo federal, sob Lula, prioriza pautas ideológicas enquanto pesquisadores enfrentam cortes de verbas”, diz, ecoando vozes conservadoras que defendem mais liberdade para o setor privado investir em ciência. O orçamento do CNPq para 2025, por exemplo, é 30% menor que o necessário, segundo dados oficiais.

Sarah também se destacou em Harvard pela liderança. Como a primeira mulher brasileira a presidir a Associação de Harvard para a Democracia nas Américas, ela levou a conferência Summit of the Americas ao Brasil após 30 anos, promovendo debates sobre democracia e conectando jovens latino-americanos. “Sarah é um exemplo de que a dedicação e a curiosidade não têm limites”, escreveu seu colega Eduardo Vasconcelos. Agora, com uma bolsa Gates Cambridge, ela planeja aprofundar sua pesquisa em Cambridge, investigando a eficácia de serviços de saúde mental para jovens e os impactos do estigma, com foco no Brasil. “Quero entender o que funciona, para quem e em quais contextos”, afirma.

Para o brasileiro comum, a história de Sarah é um orgulho, mas também um alerta. Cerca de 11,5% da população sofre com transtornos de ansiedade e depressão, segundo a OMS, e a falta de políticas públicas eficazes agrava o problema. Conservadores apontam que o governo deveria reduzir burocracias e impostos para incentivar a ciência, em vez de centralizar recursos. “É inaceitável que talentos como Sarah precisem buscar oportunidades fora do país”, diz o deputado federal João Almeida, alinhado à direita. A matéria reforça a importância de valorizar a meritocracia e investir na ciência para transformar vidas, uma bandeira conservadora que ressoa com quem acredita no potencial do Brasil.